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| 「一応、マネーのサイトなので、時々はおカネ絡みのネタが出てくるとウレシイです」――数日前、このコラムの担当編集者Ｎ氏からこんなメールが届いた。 ふーむ。おカネねえ……。１日４ドルで生きている超貧乏院生の私には、全く縁がないモノの筆頭だなあ……と、他人事のようにボンヤリ考えていた。そう、つい昨日までは。 しかし、今日は違う。Ｎ氏の言葉が呼び水となったのか、正真正銘100％カネ絡みの事件が起きてしまったのだ。 白昼堂々、しかも院の教室内で、財布を盗まれてしまったのである。 現金85ドル。アメックス、ビザ、マスターのカード３枚。銀行のキャッシュカード２枚、米国運転免許証、そして国際テレホンカード、今月立て替えた取材費のレシート。これらが入った財布が、今から６時間前に忽然と私のバッグから消えてしまったのだ。 うああああああ!!もう発狂寸前である。
ふー、やれやれ。そしてふと何気なくバッグの中を見ると、あれ、さっきまであったはずの財布が……な、ない！ や、やられた。一瞬にして頭の中が真っ白になった。『年末は盗難が増えるので、気をつけましょう』、そんな貼り紙を構内のどこかで見たのは確か先週だった。 中国人クラスメートたちのアパートに泥棒が侵入し、ラップトップ・コンピュータ４台がごっそり盗まれたのはわずか２週間前。そして、うちのアパートの玄関に『年末に怪しい人物を見たら絶対中に入れないこと』と貼り紙がされたのは昨日だった。これまでさんざん注意してきたのに、携帯に気を取られていて、隙だらけだった。ああ、馬鹿馬鹿!! 誰でも自由に出入りできるウチの校舎は、泥棒にとってほとんどパラダイスなのだった。 泣きそうになりながら、一階の事務所に走る。「財布を盗まれたんです！」と叫ぶと用務員のおじさんが「すぐポリスに電話だ」といい、学内ポリスの連絡先を教えてくれた。ジャーナリズム学科の職員も飛んできた。 10分後、警察官のブライアン氏が教室に到着。呆然とする私に、彼はいった。「まず女子トイレに行って、ゴミ箱を探すんだ！ 現金が抜き取られて、財布が捨てられている可能性が高いから」。 慌てて女子トイレに駆け込み、すべてのゴミ箱を漁ったが、財布はなかった。その間にブライアン氏は男子トイレをチェックしてくれたが、やっぱり何も出てこなかった。 「この教室にはキミだけがいたの？それとも誰か他にいた？」とブライアン巡査が聞く。 教室の隅で白人青年がリサーチしていたのは見た覚えがある。その後、背の高い黒人青年が部屋に入ってきて、出て行ったのも覚えている。だが、私が教室の外に一瞬出た時に、誰が教室にいたかは全然覚えていない。 「まずクレジットカードを止めるんだ」 呆然としている私に巡査はいった。そ、そうだ、止めなくちゃ。３枚のクレジットカードすべては日本で発行されたものだった。どうしよう、日本のカード会社の連絡先がわからない。カード番号の控えも連絡先のメモも手元にない。教室のコンピュータで検索しようにも、日本語ソフトが入ってないから文字化けだらけの画面だ。しかも、0120で始まるサービス番号には海外からはかけられないのだ。 しょうがない、カードは後回しだ。震える手でまずアメリカの銀行のトールフリー番号をプッシュする。「ローンをご希望のお客さまは１番を押してください……」。間延びした録音メッセージが延々と流れ、いつまで経ってもオペレーターにつながらない。ああ、早く人間を出してよ、人間を……!!!! やっとつながったと思ったら「本人確認をしますので、最後に入金した金額と日付を教えてください。それがないとダメです」。 そ、そんなこと覚えちゃいないよ〜!! 母の結婚前の旧姓まで告げて本人だとやっと確認してもらい、20分以上かかって銀行のカードを止めた。次は日本の実家の電話番号をプッシュする。日本は深夜４時過ぎだが、緊急だからこの際我慢してもらおう。 「な、なんだ、こんな時間に！」 父の声だ。 「お財布、盗まれたの！」 「ええ？まったく、何やってんだよ〜」 寝起きで機嫌が悪い父が説教を始める前に、とにかくカード会社に連絡してくれるようひたすら頼み込み、電話を切った。
通りかかった用務員さんがそういった。 無一文のすっからかん、しかも身分を証明するIDもすべて盗られた。自分のマヌケぶりに涙が出そうだ。これで、海外では命の次に大切なパスポートまで盗られていたら、確実に発狂しているだろう。 学生科の美人ディレクターのマイカは、テキパキと臨時の500ドルを私の学内口座に振り込んでくれた。 「私も昨年、ちょうど同じ時期にオフィスにあったバッグを丸ごと盗まれたの。気持ちわかるわよ。本当に年末ってSucks!（やってらんないわよね！）」 今まで、ほとんど話したこともなかったマイカ。きっと彼女は私の顔も名前も知らないだろうと思っていたのに、こんな風に助けてくれるなんて、なんだか鼻の奥がツンとしてきた。貯金はすべて学費に消え、昨日銀行から引き出したばかりのなけなしの85ドルももうない。まさに文字通り、ビンボーのどん底。そんな時だからこそ優しさが身にしみる。 自宅に戻り、アメックスの緊急番号に連絡すると「あ、104ドルがウォール・グリーンで引き落とされていますね」といわれた。 ウォール・グリーンは全米に支店を持つドラッグストアのチェーンだ。店舗はボストン中あちこちにある。犯人は、特定しにくい場所を選んで、すかさず私のカードでキャッシングをしていたのだ。怒濤のように押し寄せる不安。焦って銀行にも再度電話してみる。 「あれ、今日の午後、バージニアで１ドルチャージされてますね。それにあちこちのATMで現金を引き出そうとした経歴があります。バージニアには行きました？」 バージニア？ということは、犯人は財布を盗んでから、銀行カードが止められるまでのわずかな時間にマサチューセッツ州のボストンから他州のバージニアまで移動したわけ？ 「ウォール・グリーンでまずトライしてから、バージニアの足がつきにくいガソリンスタンドのATMで現金を引き出そうとして、ブロックがかかり、手数料の１ドルだけがチャージされたんですね。まずプロですよ」と銀行員。 「足跡を辿れるもんなら辿ってみな」。そんな犯人の高笑いが聞こえるようだった。 Life Sucks! |
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