世界の紛争地に赴き、精力的に取材を続けている吉田鈴香さん。ジャーナリストの仕事は、まず“問題の発見”から始まります。「センスが鈍っている人や、与えられたテーマを追っているだけの人では無理があります。感情論や反政府VS親政府などの二元論に陥らないように、常日ごろから本や論文を読んだり、多くの人の話を聞いたりして、勉強する姿勢が必要です」。テーマが見つかったら、情報を集め、取材、執筆を行います。取材のための資金集めや、原稿の掲載先を獲得するのも、ジャーナリスト自身の仕事です。

紛争地の取材には、現地の治安状況の調査、政治勢力のリーダーとのコンタクトなどの準備に2〜3カ月をかけるとか。「そこまで周到に準備しても、命を落としそうになったことはあります。紛争地の取材では、“引き返す”というオプションも必要なのです」。それでも吉田さんは、現地取材にこだわります。「自分の目で確かめた情報だからこそ、自信を持って紹介できます。また、生の情報に触れながら湧いてくる疑問こそ、ジャーナリストには最も大事な、次の“問題の発見”につながるのです」。

仕事の魅力について、「自分の主張を世の中に問いかけ、その反応が返ってくるところ。よい原稿を書けば、社会に影響力を及ぼすこともできるのです」と語る吉田さん。反面、社会から批判されるリスクも背負わなければなりませんが、その毎日の緊張感すら楽しんでいる様子です。

フリージャーナリストになる前は、広告代理店やPR会社などに所属しながら、ライター活動を行っていました。「忙殺されて身体的にも限界。与えられた事象を追いかけるだけでなく、より創造的な仕事がしたくなり、フリーになりました」。そして、国際協力、さらには国際問題全般への関心が深まるにつれて、理論から学ぶ必要性を感じ、大学院に入って「開発経済」を専攻。「大学院で学べたことが仕事への自信につながり、ここから人脈も広がりました。以後、自分のライフワークとして国際問題を手がけています」。

「上手な文章を書くのがジャーナリストではありません」と、吉田さんは言います。「ジャーナリストを目指すなら、良書を多く読み、分析力を磨くこと。物事の事象、背景、問題、提言をチャートにしたり、さまざまな問題を紙1枚に箇条書きで解説・論評したりなどの鍛錬をするといいでしょう」。ジャーナリストになることが目的ではなく、大切なのは、ジャーナリストになって何をするのかということ。「ジャーナリズムには社会貢献のミッションが託されています。ぜひ、世直し改革に役立つような記事を書いてほしいと思います」。

吉田さんにとって「フリージャーナリスト」という職業は、情報発信の1つの手段に過ぎません。コンサルタントとして発展途上国の開発援助・コミュニケーション戦略を作成したり、大学で教鞭を取ったりもしており、どれも重要な柱になっています。吉田さんの働き方は、国際問題という大きなテーマについて、3つの業態で発信するという、新しいスタイルなのかもしれません。「ジャーナリズムは外からドアをたたき、黄信号を出す役割。政府などに判断材料を提供することができます。一方、コンサルタントは内側から改革を実践できます。両方からの改革アプローチを入手できたことは、私なりの成果だと思っています」。